道德经（第七十八章）
[ 周 ]
老子
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。
译文
遍天下再没有什么东西比水更柔弱了，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水。弱胜过强，柔胜过刚，遍天下没有人不知道，但是没有人能实行。所以有道的圣人这样说：“承担全国的屈辱，才能成为国家的君主，承担全国的祸灾，才能成为天下的君王。”正面的话好像在反说一样。
注释
无以易之：易，替代、取代。意为没有什么能够代替它。
受国之垢：垢，屈辱。意为承担全国的屈辱。
受国不祥：不祥，灾难，祸害。意为承担全国的祸难。
正言若反：正面的话好像反话一样。
赏析
本章老子又一次以“水”喻说柔克刚、弱胜强的道理，并由水性趋下居低处卑来阐发卑下屈辱不争的观念。 《礼记》说：“水近于人。”所以常人往往因近于水而溺于水，君子则往往见大水必观之（子贡说孔子）。同样，“法自然”的老子也在仰俯天文地理时，舍火而法水，于是就有了《老子》中的“以水喻道”和“以水德喻道德”，这在《文子·道原》中有具体的阐述：“水为道也，广不可极，深不可测，长极无穷，远沦无涯，息耗减益过于不訾...
— 刘康德《老子鉴赏辞典》