道德经（第八章）
上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
译文
最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于「道」。最善的人，居处最善于选择地方，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于恪守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
注释
上善若水：上，最的意思。上善即最善。这里老子以水的形象来说明「圣人」是道的体现者，因为圣人的言行有类于水，而水德是近于道的。
处众人之所恶：即居处于众人所不愿去的地方。
几于道：几，接近。即接近于道。
渊：沉静、深沉。
与，善仁：与，指与别人相交相接。善仁，指有修养之人。
政，善治：为政善于治理国家，从而取得治绩。
动，善时：行为动作善于把握有利的时机。
尤：怨咎、过失、罪过。
赏析
“上善若水，厚德载物”现在已经成了人们耳熟能详的成语，而其起源则在于《老子·八章》对于水的赞美。在这里，老子首先阐明了水的两大德性：“利万物”、“不争”，仅此两点，就足以使水“几于道”，也即接近于道；进而，老子又以“水”喻人的各种德性：居处善于像水那样安于低卑洼地，心胸善于像水那样虚静深沉，交友善于像水那样施仁亲爱，说话善于像水那样遵守诚信，为政善于像水那样精简清明，处事善于像水那样无所不能，行动...
本章老子以“水”喻“人道”，即如河上公《老子道德经章句》所说：“水性几（近）于道同”。进而老子又认为，“道”的体现者——圣人，其言行之德应当类似于“水”之德，诸如像水一样处低卑洼地，像水一样湛静深沉，这样人才不会有过失。由此可见，本章反映了老子的人生态度。 在中国，除出现在《禹贡》《水经注》《河渠书》等典籍中的“水”，还保持着纯粹意义上的“水”外，不少典籍中出现的“水”已被赋予了人文精神，如《战国...
— 刘康德《老子鉴赏辞典》
“上善若水，厚德载物”现在已经成了人们耳熟能详的成语，而其起源则在于《八章》对于水的赞美。在这里，老子首先阐明了水的两大德性：“利万物”“不争”，仅此两点，就足以使水“几于道”，也即接近于道；进而，老子又以“水”喻人的各种德性：居处善于像水那样安于低卑洼地，心胸善于像水那样虚静深沉，交友善于像水那样施仁亲爱，说话善于像水那样遵守诚信，为政善于像水那样精简清明，处事善于像水那样无所不能，行动善于像水...
— 张锋宾《老子鉴赏辞典》